AI缺电，美国科技巨头盯上老核电站

美国科技巨头签电力长约，联邦政府给贷款，一批运行了数十年的核电站启动升级改造，以应对AI数据中心激增的用电量 文｜《财经》研究员 王相怡 编辑｜黄凯茜 半个世纪前建成的老核电站，正成为AI（人工智能）时代美国最抢手的电源之一。 10月27日，美国能源部宣布拟向美国最大核电运营商星座能源（Constellation Energy）提供最高50亿美元的有条件贷款承诺，支持其旗下八座核电站增容改造。这些电站的机组多在20世纪七八十年代投运，最早的已运行超过50多年。 八座电站中，有七座的增容项目已获得科技巨头谷歌、亚马逊和Meta长期购电协议的支持，一座则有沃尔玛参与。一个月前，星座能源与亚马逊、谷歌先后签下20年购电协议，两笔长约将分别带动其超过30亿美元和43亿美元的投资。 数据中心推高了美国用电需求，新电站和电网却建得太慢。 此轮AI浪潮之前，美国的科技公司及其创始人也有面向未来的核能技术投资案例，或仅有零星购电合同将核电作为低碳电力资源；2024年后，科技公司通过长期购电承诺参与核电新增供给的融资和开发频频出现。 政府出贷款，科技巨头签长约，核电企业做改造。对缺电的美国科技巨头而言，给老核电增容，让退役核电站重启，或许是2030年以前获得稳定、清洁电力的最快路径。 科技巨头支持核电站扩容和重启 星座能源是美国最大的核电运营商，核电装机约22GW（吉瓦）；公司的发电资产还覆盖天然气、地热、水电、风电和光伏等领域，总装机达55GW。 9月30日，星座能源与亚马逊宣布签下20年长期购电协议（PPA），对象是马里兰州唯一的核电站Calvert Cliffs。这座电站的两台机组分别于1975年和1977年投运，现行运行许可将在2034年和2036年到期。 根据协议，星座能源将投资逾30亿美元，对这座装机1790MW（兆瓦）的电站进行现代化改造，同时新增约190MW发电能力，预计2030年至2032年陆续投运。亚马逊的购电协议涵盖690MW核电容量，其中包括这190MW新增容量。 10月6日，星座能源又与谷歌签下20年长期购电协议，计划通过对伊利诺伊州、宾夕法尼亚州和新泽西州的11台在运机组进行增容改造，为美国区域电网运营商PJM新增890MW发电能力，首批增容预计2028年投运。 星座能源将为此投资逾43亿美元，主要用于升级设备、提高机组的热效率和发电效率。相关机组分布在六座核电站，均已运行超过35年。其中五座被纳入能源部此次50亿美元贷款支持名单，均由星座能源控股。 星座能源并非个例。截至目前，美国四家科技巨头谷歌、亚马逊、Meta和微软，均已与核电站运营商签订长期购电协议，涉及现有机组的电力采购、增容和退役机组重启。 美国核管理委员会（NRC）9月8日更新的预期申请清单显示，2026年至2032年将有31份核电增容申请提交，涉及新增发电能力约2.4GW。 美国核管理委员会将核电增容分为三类。第一类是测量不确定性回收增容（MUR），通过提高给水流量测量精度，降低反应堆功率测算的不确定性，增幅低于2%。第二类是小幅增容（Stretch），利用电站原有设计裕量，主要调整仪表设定值，增幅通常为2%-7%，无需大规模改造设备。第三类是扩展型增容（EPU），通常需要升级汽轮机、水泵、发电机和变压器等大型设备，历史获批项目的增幅最高达20%。 在上述31项预计申请中，改造幅度最大的扩展型占了19项。 重启旧核电站是获得新增电力的另一条路径。 微软支持的宾夕法尼亚州Crane核电站（原三里岛1号机组）于1974年投运，2019年因经营亏损而关闭，现计划于2027年重启，微软已签订20年购电协议。谷歌支持的爱荷华州Duane Arnold核电站于1975年投运，原计划2020年10月退役，当年8月因风暴损坏冷却塔而提前关闭。该电站计划2029年一季度重启，谷歌已签订25年购电协议。 进展更快的是密歇根州的Palisades核电站。该电站2022年关闭后进入退役程序。2023年，该电站的业主、美国核能企业Holtec与两家电力合作社签订长期购电协议，由后者锁定了重启后的全部电力。电站已于本月完成重新装料，有望在数周内重启。若进展如预期，其将成为美国首座进入退役程序后，重新投运的商业核电站。 老电站要改造、要重启，都离不开长期合同。世界核协会指出，核电项目前期资本投入高、建设和投资回收期也较长。长期购电协议是电力行业应用最广泛的收入保障方式，它约定买方从发电企业购电的价格、数量和期限，从而降低发电企业的收入风险。 美国环保署指出，对购电企业而言，固定价格的电力合同可以对冲未来电价波动的风险。星座能源在介绍与亚马逊的协议时也表示，这份长约将帮助亚马逊管理其在该地区各设施的能源成本。 与改造和重启相比，新建核电“远水难解近渴”，不仅资金需求巨大，建设周期也